睡眠是一件很放鬆舒服的事情，偶爾好像也有這種時候，明明身體很累很疲倦，頭腦還是依然很清醒很亢奮，卻怎麼也睡不著，這種矛盾的感覺應該不少人都心有戚戚焉。睡眠看似簡單，實際運作起來可一點也不簡單，睡眠的神經生理機制中與上述所提的矛盾感最有關係的，就是清醒機制的運作了，它是我們身體裡的警報系統，負責偵測生活中可能的危險，好讓我們能快速警醒過來，有足夠的能量來禦敵保障我們的安全，可說是具有重要的生存價值。從神經學來看，清醒機制大略指大腦與自主神經，我們可透過大腦或自主神經的放鬆來幫助關掉清醒系統。
大腦是個我叫自己不要想，但偏偏會想個不停，甚至這是經年累月的習慣養成，因此，控制大腦是需要長時間的鍛鍊，像是練習冥想，或睡前有足夠的時間讓大腦遠離工作思緒，緩慢下來。講是很容易，但做起來很難，那該怎麼辦呢？
沒關係，我們還可以透過自主神經系統來引導自己放鬆下來，而自主神經系統的放鬆可以回饋大腦，帶動大腦平靜下來。自主神經系統由交感神經與副交感神經共同組成，兩者作用相反，交感神經比較是負責戰鬥的，會使心跳、呼吸、消化作用變快，增強力氣，而副交感神經則與放鬆較有關聯。
我們可以透過調整呼吸的速度，讓自己緩慢下來，專注在緩慢的呼吸，維持緩慢的呼吸約15分鐘，可以讓自主神經緩和，帶動荷爾蒙改變，並且回饋大腦讓大腦緩和下來，此外，也可以透過各種感覺刺激來幫助放鬆，包含聽覺、嗅覺、視覺與溫度。
以下，是一些睡前放鬆活動的建議：
1. 睡前1~2小時泡熱水澡，讓熱水減緩肌肉的緊繃程度，透過肌肉放鬆回饋給大腦放鬆的訊息。
2. 嗅覺是人體最快速直接的感官之一，能直接刺激大腦、立刻引發我們的感覺及情緒反應；因此空氣中的宜人香味總讓人覺得身心愉悅，而合適的香氛也能達到放鬆的效果。簡單來說，只要聞了覺得輕鬆舒服，就是適合你的。
3. 在壓力下，聆聽放鬆音樂有助於降低心跳速度，降低焦慮感受。挑選睡前音樂時，建議選擇節奏穩定、以弦樂聲組成的樂曲，這比銅管樂或打擊樂的效果來得更好；在曲調種類上，大調給人開朗愉快的感覺，小調易有悲傷的感受，因此大調較適合作為睡前音樂。
4. 睡前一小時調暗燈光，避免使用電子產品。
塑造好放鬆的環境引導身體放鬆，搭配調整呼吸速度，透過「深吸慢吐」的緩慢呼吸方式來提升副交感神經的活性，達到放鬆效果。
不過，當然了，即便做了這些努力，生活中總是少不了各種煩惱阻礙我們身心的放鬆。準備好煩惱記事本，記下明日的代辦事項，暫時寄託我們的煩惱，明日睡醒再說吧！其實，營造睡眠氛圍並非難事，掌握好「緩和舒適」的大原則，便能輕鬆培養睡意，等候睡神降臨。
