焦慮為一種正常之情緒反應
焦慮為一種合併生理、心理、情緒、認知與行為等的綜合反應，一般人在焦慮時，於情緒上會感到緊張、不安、焦急、擔心甚至恐懼，而於生理方面則會產生心跳加快、呼吸急促、發抖、肌肉緊張、頭痛、冒冷汗或手心冒汗、口乾、腹瀉等反應。個人在應付一些不確定性的事情或壓力時，一定會有焦慮的情緒產生，而這焦慮情緒也往往能夠協助我們突破自我，並度過難關。例如學生考試前一定會感到焦慮，整個想法充滿著關於考試的壓力，但也因為有焦慮，所以能夠犧牲一些睡眠與休息，努力準備考試，但如果是過度且不恰當的焦慮反應，則往往會影響準備考試的效率，事倍功半，甚至產生失眠、頭痛、胃痛、拉肚子、容易疲累等身心之困擾。
何為病態之焦慮反應
焦慮反應有輕有重，那什麼是病態性的焦慮，一般而言，若焦慮相對於壓力源而言，顯得太過度或持續太長的時間，以至於影響自己的生活、社交、工作或人際關係，則是所謂病態性焦慮，也就是所謂之焦慮症。
焦慮症的症狀
焦慮症的症狀有很多，一般較常見於情緒方面的如沒有耐心且容易生氣、不安、不確定感、壓抑（能量無法釋放的感覺，因沒有答案而悶著）、害怕、預期性焦慮（擔心等一下會出事）、甚至達到恐慌的程度；而於身體方面，則會感覺到肌肉緊張、冒冷汗或手心冒汗、身體發抖、口乾、容易拉肚子、頻尿、頭暈或頭痛、容易疲倦等；而在行為上，也可能因情緒的焦慮不安而坐立不安，或用重複的行為來中和，例如不斷的洗手等。台灣人常見的是身體性的症狀，筆者於臨床上常看見一些個案因為身體的問題遍尋各內外科求助，但檢查結果卻都正常，最後建議到筆者之精神科門診來評估，才發現是典型之焦慮症，由焦慮症的部份切入做治療，結果不僅個案的身體症狀改善，而且也可開始了解自我的情緒狀態與焦慮症背後的原因。
焦慮的成因
焦慮的成因很多，大致上可粗分為兩種，一種為情境性的焦慮，這與外在的重大壓力事件有關係，輕者如面對失業的個案，不確性的收入與未來可能會讓個案陷入焦慮的情境中，重者如家庭暴力中的受害者，倖存者會持續的感受到過度的焦慮與害怕，彷彿隨時都可能再回到身心被傷害的現場；另一種為特質性的焦慮，一般與個人過去的經驗與個性有關，成長過程中未被提供一個相對的安全性環境，或是個人無法忍受不確定性，有完美主義或需要掌控感之個人特質，則較容易有焦慮之現象或甚至焦慮症的產生。
焦慮症的種類
常見的焦慮疾患包括有恐慌症、強迫性精神官能症、畏懼症（如社交畏懼症）、廣泛性焦慮症與創傷後壓力症候群等。較常見的是廣泛性焦慮症，即為一般所說的神經衰弱、自主神經失調等，病患一般會持續有預期性的焦慮，隨時處在緊繃之狀態，以致於長期有肩頸等肌肉骨骼系統酸痛，容易生氣，長期失眠等，如上所述，病患主要是以身體化的症狀為主，若未早期發現並早期治療，往往會有慢性化之可能或甚至併發其他之身心問題（如高血壓、憂鬱症、酒癮等）。
焦慮症的治療方式
若為正常之焦慮反應，則可靠著個人之情緒管理與生活調適來調適，一般於壓力事件過後即逐漸可改善，但若個人之情緒調適能力不佳，或壓力事件持續太久，焦慮情緒太過度或太久，以至於產生焦慮症，就需要尋求精神科專業之協助。焦慮症之治療方式綜合來說可分為兩大類，一為藥物治療，一為認知行為治療。適當的藥物治療可緩和過度敏感的自律神經系統，包括抗焦慮劑可改善身體的症狀與失眠，抗憂鬱劑可以改善畏懼或強迫之症狀，且可加強抗焦慮劑的作用；而焦慮症若只使用藥物，效果約有六、七成，若能合併認知行為治療（亦包括肌肉放鬆方法），則治療效果可以達到接近八成。許多人會擔心藥物的治療是否會有副作用或者是否需要吃一輩子，實際上藥物當然是治標不治本，但對於急性或身體症狀的緩解的確是效果很大，且若適當調整藥物，一般副作用可以減輕至最輕。最重要的是若病患能夠逐漸改變自己的認知，增加自己情緒的調適能力，調整自己對事物的控制感，藥物的治療就變成不是必要了，也就是所謂的不藥而癒了，但藥物或認知行為治療孰者為重，仍需要與醫師來討論。另外團體心理治療也可以讓病友間有充份的情緒支持，共同擔當疾病的苦痛經驗，共同分享治療中的過程和成果，一起走過這人生的痛苦。
